В книге повествуется о древних цивилизациях Египта и Месопотамии, Ирана и Средней Азии, Индии и Китая, Греции и Рима, Японии и Америки.
Настоящее издание - комплексное исследование, в его создании участвовали представители различных научных дисциплин: историки и филологи, востоковеды и африканисты, археологи, этнографы и антропологи. Главное, к чему стремился авторский коллектив, - передать дух, общую атмосферу эпохи и выполнить пожелание, высказанное Александром Блоком: "События всемирной истории должны быть представлены в свете того поэтического чувства, которое делает весь мир близким и знакомым и тем более таинственным и увлекательным".